¿Recuerdan a Pavlov y a sus perros? Este investigador, que dejó la teología por la medicina y la fisiología, realizó emparejamientos repetidos en los que un estímulo inicialmente neutral, como una campana, acompañaba a la comida de los perros. Observó que después de dicho entrenamiento, los perros salivaban con el sonido de la campana incluso si se les presentaba sin comida. Había nacido el condicionamiento, con grandes implicaciones para el subsiguiente nacimiento del conductismo.

Esta respuesta condicionada, que es un tipo de aprendizaje, ofrece un buen ejemplo para entender cómo los seres vivos usan la experiencia para aprender a predecir la recompensa. Y sí, más o menos conscientemente estamos continuamente prediciendo y 'cazando' recompensas.